Los monjes de la Cartuja de Miraflores han pedido al Metropolitan Museum of Art de Nueva York la devolución de Santiago el Mayor, una valiosa escultura de alabastro tallada por Gil de Siloé para el Panteón real de Juan II e Isabel de Portugal, situado frente al altar de la iglesia, en las cercanías de Burgos.

Según publica EFE, esta peticion se ha tramitado el año pasado desde la embajada de España en Estados Unidos y se trata de una reclamación "más bien amistosa" que busca que "una obra maestra de la escultura gótica española (siglo XV), de donde salió de forma fraudulenta".

Lo ha explicado este miércoles a EFE Ricardo Romaniega, portavoz de los monjes cartujos. "Iniciamos el proceso hace un año, y la embajada habló directamente con el Metropolitan", museo que desde finales de los sesenta conserva la estatua de Santiago el Mayor en The cloisters, la sección dedicada al arte medieval, institución que hace casi veinte años envió a la Cartuja de Miraflores una réplica de la misma.

Fue después de la restauración integral del conjunto funerario de alabastro, emprendida en 2006 por la Fundación del Patrimonio Histórico Español. Los espacios vacíos de otras esculturas que también desaparecieron fueron ocupados, "para disimularlos", por otras piezas que no correspondían al Panteón real como pudieron comprobar con distintas fotografías del burgalés Vadillo. 

El responsable de todo fue José María de Palacio y Abárzuza, conde de las Almenas, "un ingeniero y afamado coleccionista de obras de arte en Madrid que reunió durante el primer tercio del siglo XX con buen gusto y criterio", ha expuesto a EFE la profesora titular e historiadora del arte María José Martínez Ruiz.

Palacio y Abárzuza llegó a la Cartuja de Miraflores en 1915 como especialista y restaurador del monumento funerario que había sufrido un deterioro considerable tras el paso de las tropas napoleónicas y la desamortización de los gobiernos liberales del siglo XIX. 

"Se llevó piezas a Madrid con la excusa de restaurarlas mejor, que no volvieron en algunos casos, y disimuló con otras los huecos que dejó", ha proseguido. De esta manera logro una gran colección que depositó en el Palacio del Pico situado en Torrelodones, propiedad del dictador Francisco Franco y que terminó en manos de una empresa hostelera que no llegó a desarrollar su proyecto, dejándolo prácticamente abandonado.

El conde de las Almenas subastó su colección en 1927 por medio del matrimonio de hispanistas formado por el arquitecto Arthur Byne y su esposa, Mildred Stapley, enviados a España por la Hispanic Society de Nueva York en los años veinte, como miembros correspondientes, "pero que pronto se convirtieron en marchantes".

"En la colección figuraba Santiago el Mayor. Fue subastada en la American Art Asociation y supuso un gran acontecimiento en la época, porque era raro que salieran piezas tan valiosas y exquisitas", ha agregado la profesora Martínez Ruiz, quien ha precisado que la pieza fue a parar a un coleccionista particular antes de recalar, en torno a 1969, al Metropolitan Museum of Art, que también conserva la monumental reja original de la catedral de Valladolid.

En esta reclamación amistosa, sin procedimiento judicial, no ha intervenido la Junta de Castilla y León, como ha confirmado a EFE el consejero de Cultura y Turismo, Gonzalo Santonja, quien no obstante ha considerado este asunto como una petición "justa y oportuna".